Фитобочка представляет собой деревянную ёмкость с сиденьем или лежанкой. По сути это самая настоящая парилка, но только сверхкомпактная, притом не предназначенная для того, чтобы забираться в неё целиком: голова остаётся снаружи. Пар или горячий воздух подаётся внутрь по трубопроводу от нагревательной установки (обычно внешнего электрического парогенератора); температура при этом может регулироваться вручную или автоматически, а оптимальным режимом считается 45-50 °;С.
Благотворное влияние на организм оказывает не только умеренный прогрев тела, но и фитотерапевтическая атмосфера внутри бочки, насыщенная ароматами целебных трав: при получении пара обычно используют травяные настои, экстракты или высушенные сборы.